新年のごあいさつ、そして

新年あけましておめでとうございます。

今年もこの不定期かつ意味不明のブログを続けていく所存です。

さて、今年は遠出をする金もなく、自分の出身地である水戸の高校の同窓会に参加したりして、のどやかな正月をすごしている。上の写真は水戸駅前の水戸黄門像だ。

しかし、自分は年末にある重大な課題に直面した。そのために、めでたさも中ぐらい、といったところである。

なぜこのようなことになったのか。何がどこで間違っていたのか。考えることは多い。自分ひとりでどうすることもできないのは解っている。しかし、だからといってそこから目をそむけることは、いかに無責任な自分であろうとも到底できない相談だ。

あまりにも重い話なので、ここから先は読まないほうがいいだろう。だがもし、自分とこの問題意識を共有し、解決に向け知恵を貸してくださるという奇特な方がいらしたら、相応の覚悟を持って続きを読まれたい。

問題というのはほかでもない。

なぜ、紅白でハロー！プロジェクトはＡＫＢ４８に敗北したか。

ということだ。

誰も勝ち負けなどつけていないではないか、と言うかもしれない。やめてくれ、慰めなど聞きたくない。誰の目から見ても、ＡＫＢ４８から受けた印象が、ハローのそれを凌駕していたことは明らかだ。くそっ、また秋元康にしてやられた。高井麻巳子の結婚から20年、再びあの男に苦杯をなめさせられるとは。

自分は極めて上機嫌で大晦日を迎えた。前日の「第49回　輝く！日本レコード大賞」で、℃-uteが最優秀新人賞を獲得したからだ。これは本当に良かった。彼女らのここまでの道のりは、決して平たんなものではなかったからである。

ハロー！プロジェクトキッズからBerryz工房が誕生したのち、それ以外のメンバーは「Berryz工房以外のキッズ」などと失礼な呼び方をされていた。それではかわいそうだ（あるいは、便宜上何か呼び名があったほうがいい）ということで彼女らに与えられたユニット名が「℃-ute」である（その後、キッズ外から有原栞菜が参加）。楽曲も作られたが、なかなかデビューが決まらず、コンサートやイベントで歌うインディーズ時代が続いた。パート割りも試行錯誤が続き、いったんは図抜けた歌唱力を誇る鈴木愛理を、人気のある村上愛と安定感のある矢島舞美が支える、という構図が出来上がった。それでＤＶＤ、アルバムも発売になり、ようやくメジャーＣＤデビューが見えかけた矢先に村上愛が突然の脱退。℃-uteの音楽は一から作り直しとなった。結局デビューしたのは2007年の２月。結成から１年半以上も経過している。

そんな彼女たちだからこそ、この受賞の意義は深い。代理で授賞式に出席したつんく♂プロデューサーが語った「彼女たちもインディーズ時代が長くて、下積みからよく頑張った。これはいいご褒美だと思います」という言葉に、大きくうなずいたファンも多いことだろう。

話がそれたが、そうしたわけで紅白にもなんとなく期待が高まっていた。事前のリハーサルで、高橋愛が「ＡＫＢ４８には負けたくない」とやらせっぽい発言をするなど、ＮＨＫも話題づくりに必死だったわけだが、自分はそれでますます「気合いを入れて視聴しなくては」などと考えていたから、メディアの策略にまんまとはまっていたわけだ。

そうしてスタートした第58回紅白歌合戦。ハローはトップバッターだ。今回はモーニング娘。＋Berryz工房＋℃-uteというシンプルな編成。分かりやすくていい、と最初は思っていた。

曲はＬＯＶＥマシーン（モーニング娘。）～付き合ってるのに片思い（Berryz工房）～都会っ子純情（℃-ute）～ＬＡＬＡＬＡ幸せの歌（全員）という４曲のメドレーだ。曲の合間は「ザ☆ピ～ス!」や「恋愛レボリューション21」のアレンジでつないでいた。

だが、ＬＯＶＥマシーンは１コーラスのみ、あとの曲はサビだけ、という非常に忙しい内容で、かなり食い足りない。これだけの人数にもかかわらず、ちゃんと一人ひとりアップで撮っていたカメラ＆スイッチングのスタッフには脱帽だが、嗣永桃子の見せ場「ね、いいでしょ？」は歌い出しだったためアップで捉えられることがなかったのも残念だった。

もっとも秒単位で進行する紅白のこと、それもやむをえないかと諦めもついた。むしろ、昨年や一昨年のように、ごちゃごちゃとした編成に比べれば、すっきりとまとまっていて良かったのでは、と感じてもいた。

しかし、８時台に入り、ＡＫＢ４８がステージに現れた瞬間、その小さな満足は吹き飛んでしまった。そのインパクトはすさまじいものだった。50人近い女子がステージ上で歌い踊る、その単純なことが生み出すパワーが、画面からストレートに、そして強烈に伝わってきたのだ。

これはステージングの勝利である。ほぼ１コーラスのみの短い時間の中で、あれこれと欲張ることなく、「大人数」という特色を最大限に強調することだけに集中して勝負をかけたのだ。メンバーひとりひとりを映し出すこと、ソロを聴かせることなどはハナから狙わず、ひたすら「数の力」を感じられるように振り付けやステージ上の移動が計算されていた。

実は、ハローもハロプロエッグをバックダンサーとして動員していため、ステージに立っている人間の数は、あまり変わらなかったはずなのだ。だがハロプロメンバーの動きは、エッグも含めて実に整然としていたのに対し、ＡＫＢの動きは時に雑然と感じられるほど荒削りなものだった。それが、より数を多く感じさせていた。

もちろんＡＫＢが舞台映えするのは、日々彼女らがアキバのステージに立っているということとも無関係ではあるまい。その動きや振り付けは、もともと舞台を前提に設計されている。その舞台監修・振り付けを担当しているのがモーニング娘。育ての親のひとり、夏まゆみ先生というのは皮肉な話だ。

また衣裳も良かった。ハローのメンバーがいかにもアイドルらしい衣裳を身にまとっているのに対し、ＡＫＢの衣裳はチェック柄の萌え萌えなもの。新鮮な印象を与えただけでなく、多人数でそれを着て、しかも映像を通した見たとき、それがどう視聴者の目に映るかも緻密に計算されていた。中川翔子やリア・ディゾンと共に「なんてったってアイドル」を歌ったときは、いかにもアイドルな衣裳に着替えていたため、かえってアイドルのオーラを失い、バックダンサーにしか見えなくなっていたことからも、その衣裳の効果のほどがうかがい知れる。

とにかく、このステージで途方もない敗北感にうちひしがれた自分は、そのあとリアが紅白史上に残るひどい歌を披露したり、しょこたんがさすがの存在感を示していたことも、上の空だった。そしてそのまま年を越してしまった。

では、ハローはどうするべきだったのだろう。

ＡＫＢが圧倒的な数の力で挑んでくることは最初から分かっていたことだ。だからこそ、エッグを動員して人数を増やしたわけだが、この作戦が間違っていたと言わざるを得ない。ひとりひとりのキャラクターの強さで勝負すれば、ＡＫＢなどに負けるはずはないのだから、頭数ではなく、強力なキャラクターを並べることで迎え撃つべきだったのだ。

そう考えると、観る前に「分かりやすくていい」と評価していたメンバー構成に問題があったことになる。多少ごちゃごちゃしても、松浦亜弥や美勇伝、最近バラエティーで露出の多い里田まいを擁する音楽ガッタスあたりは参加させたほうが良かったのではないか。やはり、あややや石川梨華のような、性根の座った人材がいないと、全体的に小粒なイメージがぬぐえない。

結果、キャラクターで差をつけることができなかった上に、頭数で勝負というＡＫＢの土俵に乗ってしまったため、このような結果とあいなったわけだ。

それにしても、なんと駒の少ないことか。すでに後藤真希はハローを抜け、加護亜衣はご存知の通り、飯田圭織や辻希美は産休中、安倍なつみや藤本美貴もいろいろあって紅白には出せない。

こうなると、新たなスターの発掘が急務だ。キッズ世代は一応の成果を挙げており、エッグ世代も有望株をTHEポッシボーとしてハロー以外に巣立たせてしまった以上、また大規模オーディションを試みる必要もあるだろう。新人アイドルのインキュベーターとしては、まだまだＡＫＢ４８とは大きな開きがある。一日の長がまだアドバンテージを発揮できるうちに、次の手を打たなければいよいよ手遅れになってしまう。

ぜひ奮起を期待したいものだ。今年はすこし気合いを入れてコンサート会場にも行くことにしよう。

とかいいながら、AKB48劇場にも行っちまいそうな気がするなあ。

ま、こんなブログですが今年もよろしくです。